Argentinien vs Algerien

Es war eine Nacht, die wie für das Drehbuch geschrieben schien. Lionel Messi, der am Dienstag seinen 200. Länderspieleinsatz feierte und als erster Spieler überhaupt bei sechs Weltmeisterschaften auflief, erzielte drei Tore (17., 60., 76. Minute) und stellte damit den WM-Rekord von Miroslav Klose (16 Tore) ein. Zudem ist er nach Cristiano Ronaldo erst der zweite Spieler, der bei fünf verschiedenen Weltmeisterschaften getroffen hat.

„Die ersten Spiele bei einer WM sind immer schwer“, sagte Messi nach dem Spiel. „Und wir sehen, dass niemand etwas verschenkt.“ Der Ausnahmekönner, der nächste Woche 39 Jahre alt wird, zeigte keinerlei Anzeichen der leichten Oberschenkelblessur, die die Fans vor dem Turnier beunruhigt hatte.

Die Partie begann turbulent. Bereits in der 5. Minute zappelte der Ball im algerischen Netz, doch Messis Treffer wurde wegen Abseits zurückgenommen. Nur drei Minuten später glaubte Algerien durch Fares Chaïbi getroffen zu haben – auch dieser Treffer wurde nach VAR-Überprüfung wegen Abseits aberkannt.

In der 17. Minute war es dann soweit: Rodrigo De Paul, Messis Teamkollege bei Inter Miami, bediente den Kapitän mit einem herausragenden Pass. Messi zog aus halbrechter Position ab und ließ Luca Zidane im algerischen Tor keine Chance – 1:0.

Nach der Pause wurde es noch deutlicher. In der 60. Minute reagierte Messi am schnellsten auf einen losen Ball im Strafraum und schob zum 2:0 ein. Der dritte Streich folgte in der 76. Minute: Nico González legte clever ab, und Messi schoss von der Strafraumgrenze flach und präzise ins linke Eck.

Unter tosendem Applaus wurde Messi in der 80. Minute ausgewechselt – eine Standing Ovation der überwiegend argentinischen Fans im ausverkauften Arrowhead Stadium.

Argentinien dominierte das Geschehen über weite Strecken, wenngleich die Statistik ein differenzierteres Bild zeigt. Die Albiceleste hatten 48 Prozent Ballbesitz (Algerien 52 Prozent), kamen aber auf 10 Torschüsse (6 aufs Tor) bei einem xG-Wert von 1,23. Algerien verzeichnete 7 Schüsse, keinen einzigen aufs Tor, und kam lediglich auf 0,31 Expected Goals.

Bemerkenswert war die defensive Stabilität Argentiniens. Die Innenverteidiger Cristian Romero und Nicolás Otamendi ließen nichts anbrennen, und Torhüter Emiliano Martínez hatte einen ruhigen Abend – null Paraden waren nötig. Algerien fand kaum Mittel, um die argentinische Defensive zu durchbrechen, und musste insgesamt 13 Fouls hinnehmen.

Algeriens Trainer Vladimir Petkovic zollte dem Ausnahmespieler Respekt: „Wir reden hier nicht über einen x-beliebigen Fußballer. Leider haben wir ihm mit dem ersten und zweiten Tor die Möglichkeit gegeben, und wir haben es ihm sogar leicht gemacht. Aber Messi ist mit seinem klaren Denken in entscheidenden Phasen des Spiels in der Lage, die Dinge viel einfacher zu machen.“

Auch Algeriens Superstar Riyad Mahrez, der in der 64. Minute ausgewechselt wurde, zeigte sich beeindruckt: „Argentinien hat einen besonderen Spieler, der ein Spiel ganz allein verändern kann. Messi hat das heute eindrucksvoll gezeigt.“

Argentiniens Trainer Lionel Scaloni betonte die Bedeutung eines gelungenen Auftakts: „Das erste Spiel ist immer knifflig. Wir sind bei der letzten WM gestolpert und mussten heute einen guten Auftakt hinlegen.“ Tatsächlich hatten die Argentinier vor vier Jahren in Katar mit einer überraschenden 1:2-Niederlage gegen Saudi-Arabien begonnen, um sich dann doch noch den dritten WM-Titel zu sichern.

Das Arrowhead Stadium, Heimat der Kansas City Chiefs, war Schauplatz seines ersten WM-Spiels überhaupt – und wie passend, dass ausgerechnet Messi das erste Tor in diesem Stadion bei einer Weltmeisterschaft erzielte. Die Partie erfüllte den lang gehegten Traum des verstorbenen Lamar Hunt, der nicht nur das NFL-Franchise gründete, sondern maßgeblich an der Entwicklung des Fußballs in den USA beteiligt war.

Unter den 76.416 Zuschauern an diesem Bilderbuchabend im Herzen Amerikas befand sich auch Chiefs-Quarterback Patrick Mahomes, der sein übliches rot-gelbes Football-Outfit gegen einen blauen Trainingsanzug eingetauscht hatte.

Mit dem souveränen Auftaktsieg hat Argentinien die Tabellenführung in der Gruppe J übernommen und beste Chancen auf das Achtelfinale. Die Albiceleste reisen nun weiter nach Arlington, Texas, wo sie am Montag auf Österreich treffen. Das letzte Gruppenspiel bestreitet Argentinien am 27. Juni gegen Jordanien.

Algerien hingegen muss nach der Auftaktpleite gegen Jordanien (Montag, Santa Clara) und Österreich (27. Juni, Kansas City) punkten, um noch die K.-o.-Runde zu erreichen.

Rodrigo De Paul brachte es auf den Punkt: „Das Ziel ist immer, am ersten Tag anzukommen und am letzten Tag zu gehen.“ Mit Messi in dieser Form scheint dieser Weg für Argentinien mehr als realistisch.

Der Abend von Kansas City wird in die WM-Geschichte eingehen. Lionel Messi hat gezeigt, dass er auch mit 38 Jahren noch zu den ganz Großen gehört. Sein Hattrick, seine 200. Länderspielcap und der geteilte WM-Rekord mit Miroslav Klose – es war eine Nacht, die selbst für einen Spieler seines Kalibers außergewöhnlich war.

Argentinien hat sein erstes WM-Spiel seit 2006 (damals ein 2:1 gegen die Elfenbeinküste) wieder einmal gewonnen und damit die Basis für die Titelverteidigung gelegt. Die Konkurrenz ist gewarnt.