Latvia U17 vs Albania U17

Die Partie hatte kaum begonnen, da schlug Lettland bereits zu. In der 2. Minute nutzte Deivids Baltrusaitis einen mustergültig getretenen Freistoß von Mikelis Menniks und traf per Linksschuss zur frühen Führung – sein erstes Turniertor. Die frühe Führung gab den lettischen Jungnationalspielern sichtlich Selbstvertrauen, und das Team von Trainer Andrejs Gluscuks kontrollierte die Anfangsphase.

Albanien ließ sich jedoch nicht beirren und kam in der 19. Minute zurück ins Spiel. Nach einem Foul im Strafraum zeigte der Unparteiische auf den Punkt, und Armend Muslika verwandelte den Elfmeter souverän zum 1:1-Ausgleich. Es war der zweite Turniertreffer des albanischen Angreifers, der sich in diesem Spiel zu einem echten Problemlöser entwickeln sollte.

Nur sechs Minuten später musste Albanien früh wechseln: Majkol Luka verletzte sich und wurde durch Mattias Allasufi ersetzt (25.). Mit dem 1:1 ging es schließlich in die Kabinen.

Nach dem Seitenwechsel brachte Lettlands Trainer mit Bruno Jirgensons für Nikita Solomonovs frisches Blut (46.). Doch das Spiel wurde zunehmend hitziger. Alvin Zekaj (Albanien, 49.) und Valters Emils Triscenko (Lettland, 50.) sahen binnen zwei Minuten die Gelbe Karte.

Beide Trainer wechselten munter durch: Bei Albanien kamen Francesko Kico und Alvin Mahmutaj für Sokol Uldedaj und den bereits verwarnten Zekaj (56.), während Lettland Zahars Maligins für Alims Saveljevs brachte (59.).

Als die Partie schon auf ein 1:1 zuzusteuern schien, schlug Albanien in der 81. Minute eiskalt zu. Armend Muslika eroberte den Ball im Mittelfeld, zog aus der Distanz ab und ließ dem lettischen Schlussmann keine Chance – 1:2 für die Gäste. Sein drittes Turniertor sollte die Weichen auf Sieg stellen.

Lettland steckte aber nicht auf. Trainer Gluscuks reagierte sofort und brachte in der 82. Minute Ralfs Blums für Aleks Scerbinskis. Der frische Mann sollte sich als goldrichtige Einwechslung erweisen. Nachdem Adrians Saulitis in der 86. Minute für Ilija Anohins Platz gemacht hatte, schlug der Joker zu: In der 88. Minute bediente Mikelis Menniks – bereits der zweite Assist des lettischen Mittelfeldspielers – den eingewechselten Ralfs Blums, der per Linksschuss den umjubelten 2:2-Ausgleich erzielte. Es war Blums' erster Turniertreffer.

In der Nachspielzeit brachte Albanien noch Robin Balla und Jason Bori (75.) für Jonas Nushi und Francesco Matjani, doch der Ausgleich war längst gefallen. Kurz vor dem Abpfiff sah Afrim Gashi (80.) noch die Gelbe Karte für Albanien, bevor der Schiedsrichter die Partie beim 2:2-Endstand abpfiff.

Das Remis war das zweite Aufeinandertreffen beider Nationen auf U17-Ebene. Bereits 2023 hatten sich Albanien und Lettland 1:1 getrennt – auch der direkte Vergleich blieb torreich und ausgeglichen.

Für Lettland, das zuvor ein wechselhaftes Jahr mit Siegen und Niederlagen gegen Tschechien und Albanien in Freundschaftsspielen absolviert hatte, war der späte Ausgleich ein wichtiger moralischer Erfolg. Für Albanien, das mit einem deutlichen Erfahrungsvorsprung von 19 Länderspielen auf U17-Ebene gegenüber 14 der Letten in die Partie ging, überwiegt dagegen das Gefühl, einen sicher geglaubten Sieg aus der Hand gegeben zu haben.

In der Gruppe B6 stehen neben Lettland und Albanien auch die Ukraine, die am 6. Juni gegen Lettland antritt. Das Turnier in der zweiten Runde der UEFA U17-EM-Qualifikation dient als letzte Hürde vor der Endrunde 2026. Für beide Teams geht es darum, wichtige Punkte für den Aufstieg in die höhere Liga zu sammeln.