Bhutan — Fußball

Bhutan ist ein kleines Himalaya-Königreich mit einer noch jungen Fußball-Kultur. Das Ligasystem des Landes umfasst 2 Ligen und 0 Mannschaften, wobei die Super League die höchste Ebene des heimischen Wettbewerbs darstellt. Mit einer Bevölkerung von rund 780.000 Menschen verfügt Bhutan über eines der kleinsten Fußball-Ökosysteme Asiens, doch der Sport erfreut sich wachsender Beliebtheit.

Die Nationalmannschaft, die in der FIFA-Rangliste zu den schwächsten weltweit zählt, erlangte internationale Aufmerksamkeit durch den Dokumentarfilm "The Other Final", der ein Spiel zwischen Bhutan und Montserrat – den beiden am schlechtesten platzierten FIFA-Teams – am selben Tag wie das WM-Finale 2002 zeigte. Dieses Ereignis trug dazu bei, bhutanischen Fußball in das internationale Bewusstsein zu rücken und die Entwicklung des Sports im Königreich voranzutreiben.

Fußball gelangte in der Mitte des 20. Jahrhunderts nach Bhutan, entwickelte sich aber in diesem isolierten Königreich langsam. Die Bhutan Football Federation wurde 1983 gegründet und trat 2000 der FIFA bei. Die heimische Liga wurde in den 2000er-Jahren formalisiert und bot erstmals strukturierten Wettbewerb.

"The Other Final" brachte 2002 weltweite Aufmerksamkeit für den bhutanischen Fußball. Das Spiel, als Feier des Fußballs auf allen Ebenen organisiert, endete mit einem 4:0-Sieg Bhutans über Montserrat in Thimphu. Seitdem ist der Sport populärer geworden, obwohl Bhutan aufgrund seiner kleinen Bevölkerung, der Höhenlage und der begrenzten Infrastruktur eine der schwächsten Fußballnationen Asiens bleibt.

Die Bhutan Football Federation (BFF) ist der Dachverband des Fußball in Bhutan. Gegründet 1983, trat die BFF 2000 der FIFA bei und ist Mitglied der Asian Football Confederation. Sie beaufsichtigt die Nationalmannschaft, die heimische Liga sowie die Breitensportentwicklung im Königreich.

Die bhutanische Fußball-Struktur umfasst die Bhutan Premier League als einzigen nationalen Wettbewerb mit einer kleinen Anzahl von Vereinen, die hauptsächlich in Thimphu und der umliegenden Region ansässig sind. Die Liga existiert seit Mitte der 2000er-Jahre, mit Distrikt-Wettbewerben als Zulieferer.

Aufgrund des bergigen Geländes und der kleinen Bevölkerung Bhutans ist die Fußballinfrastruktur begrenzt. Spiele finden hauptsächlich in Thimphu statt, und die Liga wird in den Sommermonaten ausgetragen, um die harten Winterbedingungen in der Höhe zu umgehen.