Südkorea vs Japan

Beide Teams kamen mit dem Rücken zur Wand in diese Partie. Südkorea hatte am 3. Juli eine bittere 80:82-Heimniederlage nach Verlängerung gegen Chinese Taipei kassiert, Japan war einen Tag zuvor gegen China unterlegen. Ein weiterer Verlust hätte die Hoffnungen auf die zweite Runde der WM-Qualifikation massiv gefährdet.

Südkorea begann druckvoll und bestimmte die Anfangsphase. Japans Center Joshua Hawkinson, der bereits in den vorherigen Fenstern zu den Leistungsträgern zählte, hielt mit starkem Rebounding dagegen. Die erste Halbzeit blieb eng: Kein Team konnte sich entscheidend absetzen.

Im dritten Viertel drehte Japan auf. Kapitän Yuta Watanabe steuerte spektakuläre Aktionen bei, darunter wichtige Dreier und ein Two-Hand-Slam. Südkorea konterte jedes Mal. Die Koreaner trafen aus der Distanz, während Yoo Ki-sang mit Drives zum Korb für Entlastung sorgte.

Im Schlussviertel zog Südkorea zwischenzeitlich auf sechs Punkte davon, doch Japan kämpfte sich zurück. Takumi Saito und Yuta Nishida hielten die Gäste im Spiel. In den finalen zwei Minuten war es eine Nervenschlacht: Beide Teams vergaben Chancen, ehe Südkorea in den letzten Sekunden die Nerven behielt und den knappen Vorsprung über die Zeit rettete. Ein letzter Dreipunktversuch Japans in der Schlusssekunde verfehlte sein Ziel.

In den letzten zwei Minuten gelang Südkorea ein entscheidender Run, gepaart mit wichtigen Defensivstops. Japans starke Reboundarbeit verpuffte in der Schlussphase, während Südkorea die entscheidenden Abschlüsse setzte und die Uhr richtig managte. Die Gäste aus Japan fanden in den finalen Besitzwechseln keinen Weg mehr durch die südkoreanische Defense.

Lee Hyunjung (Südkorea) — Der 2,00 m große Forward war der überragende Mann auf dem Feld. Seine Präsenz unter dem Korb und seine Distanzwürfe hielten Südkorea über die gesamte Spielzeit im Rennen. In den vorangegangenen Qualifikationsspielen hatte Südkorea stets gewonnen, wenn Lee mindestens 20 Punkte erzielte — eine Serie, die an diesem Abend ebenfalls Bestand hatte.

Joshua Hawkinson (Japan) — Der naturalisierte Center war der Dreh- und Angelpunkt im japanischen Spiel. Er kontrollierte die Bretter und war mit seiner Präsenz in der Offensive und Defensive der wichtigste Faktor für Japans ständige Comebackversuche. Ohne seine Arbeit unter dem Korb wäre Japan nie so nah herangekommen.

Yuta Watanabe (Japan) — Japans Kapitän und erfahrenster Spieler zeigte seine Klasse mit wichtigen Dreiern und einem Two-Hand-Slam in der Crunchtime. In den entscheidenden Momenten war er der erste Ansprechpartner und übernahm Verantwortung.

Die genauen Spielstatistiken lagen zum Redaktionsschluss noch nicht vollständig vor, doch die zahlreichen Führungswechsel im Spielverlauf zeichnen das Bild eines äußerst ausgeglichenen Duells. Südkoreas Fähigkeit, in der Schlussphase die entscheidenden Stops zu setzen und die Uhr richtig zu managen, war letztlich der Unterschied zwischen den beiden Teams.

Nach diesem Spieltag hat sich die Gruppe B neu sortiert. Südkorea verbesserte sich auf 3:2 Siege und bleibt im Rennen um die Zweitrundenplätze. Auch Japan steht bei 3:2 Siegen. China, das am selben Tag Chinese Taipei besiegte, zog gleich. Der Kampf um die beiden Zweitrundenplätze bleibt damit völlig offen — das nächste Fenster (Window 4, voraussichtlich August/November 2026) wird richtungsweisend.

Ein hochklassiges, enges Spiel zweier ostasiatischer Topteams, das Südkorea in der Schlussphase für sich entschied. Das Rennen um die Zweitrundenplätze der Gruppe B bleibt bis zum nächsten Fenster spannend.